گردباد پیچشی، پدیده آیرودینامیکی قدرتمندی است که پس از عبور هواپیما برجا می‌ماند و اگر هواپیماهای پشتی فاصله ایمنی را رعایت نکنند، می‌تواند منجر به سقوط آنها شود.

این تصویر زیبا که از یکی از هواپیماهای پهن‌پیکر خطوط هوایی بریتیش‌ ایرلانز در شهر لندن گرفته شده، الگوی این گردباد پیچشی را به شکل طبیعی نمایش می‎دهد، جایی که هواپیما از ابرهای کم‌ارتفاع عبور کرده و گردباد برجا مانده از عبور هواپیما با تغییر شکل ابر، باعث نمایان شدن الگوی آن شده است.

مهندسان هوافضا به ندرت می‌توانند چنین پدیده‌هایی را در شرایط طبیعی مشاهده کنند؛ به همین دلیل یا در تونل باد و با استفاده از روغن، دود یا مواد رنگی این شرایط را شبیه‌سازی می‌کنند و یا با استفاده از گلوله‌های دودزا و منور در پرواز هواپیماهای نظامی، محیط غیرشفافی را فراهم می‌کنند که هواپیما از میان آن عبور کرده و الگوهای آیرودینامیکی آشکار شوند.

قدرت این گردباد پیچشی بسیار زیاد است و به همین دلیل، رعایت فاصله ایمنی از هواپیماهای در حال پرواز یکی از مهم‌ترین نکاتی است که خلبانان و همچنین ناظران برج مراقبت باید رعایت کنند. در تاریخ هوانوردی، حوادث مرگباری بر اثر عدم رعایت این فاصله اتفاق افتاده که اغلب آنها ناشی از به دام افتادن هواپیماهای کوچک‌تر در گردباد پیچشی هواپیماهای بزرگ‌تر بوده است.